Delfine und Wale sind – obwohl vollständig an das Leben im Wasser gebunden – keine Fische sondern Säugetiere. Auf den ersten Blick lässt sich ein Delfin vom Fisch unterscheiden. Bei den Fischen steht die Schwanzflosse senkrecht. Bei den Delfinen hingegen steht die Schwanzflosse (auch Fluke genannt) waagerecht und wird als Antriebsorgan auf und ab bewegt. Bis zu 40 km/h schnell macht den Delfin dieser Antrieb. Die Steuerelemente der Delfine sind die Rückenflosse (Finne) sowie die Brustflossen (Flipper).

Es gibt 79 verschiedene Wal- und Delfinarten, vom riesigen, über 30 m langen und ca. 190 Tonnen schweren Blauwal bis zu sehr kleinen Delfinarten, zu denen der an Nord- und Ostsee heimische, keine 2 m lange Schweinswal zählt.

Wale und Delfine sind in allen Weltmeeren zu finden, von den warmen Gewässern des Äquators bis zu den kalten Meeren der Pole. Einige wenige Arten leben sogar im Süßwasser, wie z.B. in den Flussläufen des Amazonas in Südamerika oder des Indus und des Ganges in Indien.